Als mensen met een neurodivergentie zoals autisme of ADHD de ruimte krijgen om te werken op hun eigen manier, gebeurt er iets bijzonders. Met het door de Australiër Michael Fieldhouse ontwikkelde DXC Dandelion-programma komen neurodivergente mensen tot bloei op de werkvloer. Het maakt hen én hun teamgenoten sterker en socialer.
Als Fieldhouse zo’n dertien jaar geleden gaat eten bij vrienden, delen zij hun zorgen met hem over de toekomst van hun twee autistische kinderen. Ze vragen zich af welke werkgever hen later zal aannemen. Fieldhouse, zelf vader, is geraakt door hun wanhoop. Waarom zouden mensen die anders denken en leren, géén plek kunnen vinden op de arbeidsmarkt? Hij besluit in actie te komen en neurodivergente mensen wél een perspectief te bieden.
Hyperfocus als superkracht
Samen met onderzoekers verdiept Fieldhouse zich in neurodivergentie bij volwassenen. Een onderwerp waar op dat moment nog weinig over bekend is. Uit hun onderzoek blijkt dat neurodivergente mensen vaak worstelen met sociale interactie of mentale druk, maar dat ze óók beschikken over uitzonderlijke concentratie en precisie. “Die hyperfocus is juist hun kracht”, legt Fieldhouse uit. “Alleen moeten werkgevers leren hóe ze die kracht kunnen inzetten.”
Met die gedachte ontwikkelde hij het DXC Dandelion-programma: een traject dat neurodivergente mensen helpt om stabiel en langdurig aan het werk te gaan. Het programma wordt uitgerold bij DXC Technology, het wereldwijde IT-bedrijf waar Fieldhouse op dat moment werkt. “Deze aanpak sluit aan bij de overtuiging dat verschillende manieren van denken waarde toevoegen in teams en dat een mensgerichte werkcultuur ruimte moet bieden aan die diversiteit.”
Floreren door maatwerk
Fieldhouse is betrokken bij de start van het traject: het werven. Dit gaat direct anders dan gebruikelijk. Geen traditionele sollicitatiegesprekken, geen cv’s, maar open gesprekken over persoonlijke interesses en behoeftes. “Veel mensen met een neurodivergentie zoals autisme, zijn hoogintelligent en hebben specifieke interesses”, vertelt Fieldhouse. “We zien dat ze diepe kennis ontwikkelen over onderwerpen die hen interesseren. Dankzij hun hyperfocus blinken ze vaak uit in bepaalde onderdelen van het werk. De kunst is om te ontdekken waar die interesse ligt en welk werk daarbij past. Dáár kunnen ze floreren. Het programma is dus echt maatwerk.”
Rustig wennen
Na de wervingsfase volgt een zorgvuldig opgebouwde inwerkperiode. Deelnemers worden stap voor stap geïntroduceerd in hun functie, het team en de organisatie. “We creëren een rustige en voorspelbare startfase waarin deelnemers kunnen wennen aan hun functie en omgeving”, vertelt Fieldhouse. “Het doel is om aan hún behoeftes tegemoet te komen en een voorspelbare en ondersteunende start te bieden.” Daarna verschuift de nadruk van begeleiding naar zelfstandigheid. Jobcoaches blijven beschikbaar, maar steeds meer op de achtergrond. “In deze fase wordt de basis verankerd. Deelnemers hebben hun plek gevonden en werken grotendeels zelfstandig.” In de laatste fase draaien ze volledig zelfstandig met het team mee. Gemiddeld duurt het gehele traject zo’n twee jaar.
Het programma zorgt niet alleen voor inclusie, maar ook voor groei binnen teams. “Managers leren beter inspelen op de behoeftes van hun medewerkers en krijgen concrete handvatten om dat te doen”, zegt Fieldhouse. “Ook teamleden profiteren ervan. Zij leren omgaan met andere denk- en werkstijlen en ontwikkelen zo hun eigen sociale vaardigheden.”
Van Australië naar Rijswijk
Het DXC Dandelion-programma begon in Australië, maar breidt zich inmiddels uit naar andere landen. Zo wordt het programma ook al toegepast bij DXC in onder andere Engeland en Italië en komt het ook in Nederland van de grond. Yvonne Verhoeven, operationeel directeur bij DXC Technology in Rijswijk, maakt zich hier hard voor. “Ik vind het een heel indrukwekkend programma dat écht impact maakt op mensenlevens”, zegt ze. “Toen de kans zich voordeed, wist ik meteen: dit moeten we hier ook doen. We verwachten begin 2026 de eerste mensen te werven. Daar kijk ik enorm naar uit.”
Een nieuw normaal
Het succes van het programma blijkt wel uit de cijfers: meer dan driehonderd mensen hebben via het traject een baan gevonden. Ook de reeks aan prijzen en internationale erkenning benadrukt de impact. Wat begon als een initiatief binnen de ICT-sector, blijkt bovendien breder toepasbaar. “Het programma is al duizenden keren gedownload door andere organisaties”, zegt Fieldhouse. Toch weegt iets anders voor hem zwaarder dan de trofeeën: “We willen een werkcultuur te creëren waarin verschillende manieren van denken en werken vanzelfsprekend samenkomen.”
Paardenbloem
De naam Dandelion verwijst naar de paardenbloem. Deze plant wordt vaak gezien als onkruid, maar met de juiste zorg is hij juist van grote waarde voor z’n omgeving.
Dit artikel is verschenen in de wintereditie van Rijswijk.business #15.
Tekst: Leonie Kapiteyn | Foto: DXC Technology