Een kantoorruimte huren voor je bedrijf kan op verschillende manieren. Gewoon een paar vierkante meter met een deur en een sleutel – je zit er elke dag en spreekt verder niemand. Is dat leuk of leerzaam? Niet echt. Casper Witteman en Tom Vooges pakken het met hun bedrijf The Other Dogs anders aan. Ze brengen ondernemers samen om van én met elkaar te leren. In hun panden ontstaan echte communities van samenwerkende ondernemers.
De Rijswijkse Plaspoelpolder was in de jaren 80 en 90 booming. Rondom het statige pand van Sijthoff’s Uitgeversmaatschappij, met de redactie en drukkerij van de Haagsche Courant, schoot het ene na het andere kantoorpand de grond uit. Maar zoals in elke levenscyclus, kwam ook hier een keerpunt. Begin deze eeuw stond veel leeg. Panden werden opgekocht door speculanten die er – met vooruitziende blik – appartementen in wilden bouwen. De woningnood was toen al nijpend.
Revitaliseren
Rondom het havengebied is inmiddels één oud kantoorpand omgebouwd tot woonruimte: The Harbour House. “Maar in het centrum van de Plaspoelpolder wilde de gemeenteraad van Rijswijk geen woningen”, verklaart Witteman de nog altijd voortdurende leegstand. “De speculanten zaten er dus naast. En toen zagen wij kansen”, vervolgt hij. “We revitaliseren al jaren oude panden en straten. Het lukt ons steeds weerom een ‘dood paard’ levend naar de markt te brengen. Zoals de herontwikkeling van de Witte de Withstraat in Rotterdam, de Marechausseekazerne in Den Helder en het Armamentarium in Delft.”
We zoeken ondernemers die elkaar aanvullen en bij elkaar passen
Communities bouwen
Wittemans eerste pand in Rijswijk was C.O.D.E., het Centre of Development & Exchange in ICT aan de Veraartlaan. En in 2013 transformeerde hij het voormalig hoofdkwartier van de Koninklijke Luchtmacht op de Haagse Binckhorst tot een community van tweehonderd ondernemers: MOOOF – met (para)medische professionals, muzikanten, sport- en dansondernemers. In 2023 ontwikkelde hij in de Plaspoelpolder een nieuw concept op het gebied van zorg en levenstijl: The Comfort Zone. Het grootste deel van de ondernemers van MOOOF ging mee. Zo ontstond opnieuw een mix van (para)medische bedrijven en ondernemers in muziek, sport en dans. “Wij zijn geen gewone verhuurders”, legt Witteman uit. “We ontwikkelen een concept en bouwen daar een community omheen. We zoeken ondernemers die elkaar aanvullen en bij elkaar passen. We vullen de ruimtes niet zomaar. En aan frictiebeheer doen we niet.”
Hulp bieden
Witteman en zijn team zijn zeven dagen per week aanwezig op hun locaties. “De communitymanager kent iedereen. Huurders kunnen altijd binnenlopen. Kom je er niet uit met je businessplan? Dan bieden we hulp. En als iemand huilend aan mijn bureau staat omdat de huur betalen niet lukt, dan ben ik ook eerlijk. Dan zeg ik: ‘Misschien kun je beter een baan zoeken en is ondernemer zijn niets voor jou’.” Volgens Witteman kunnen goede ondernemers de huur altijd opbrengen. “Die gaan ervoor. En ondernemen in een community als The Comfort Zone helpt hen hun doelen te halen. Door elkaar goed te leren kennen, van elkaar te leren en krachten te bundelen. Daarom doen we ok niet aan lage huren of korte contracten. Een marktconforme huurprijs en een contractduur van één tot vijf jaar stimuleren ondernemers om er echt voor te gaan. Maar als het écht niet werkt, zijn we ook coulant en zeggen we het contract per direct op.”
Samenwerkingen
Witteman ziet mooie samenwerkingen ontstaan in het pand. “Zoals een fysiotherapeut die met een personal trainer ex-kankerpatiënten begeleidt. Of iemand in de haarverzorging die samen meteen nagelstudio bruidjes onder handen neemt. En dansschool Bachata Passion maakt met de buren van de muziekstudio hele gave dingen.” Witteman krijgt weleens de vraag of de Plaspoelpolder nou zo’n goede plek is voor ondernemers. Of klanten hen daar wel weten te vinden? “Dit concept is een one stop shop. Dan maakt locatie nauwelijks uit – de klanten komen écht wel naar jou toe.
De jongens van de muziekstudio doen de catering voor ons. Hélémaal top!
Steffie van Kuppevelt is eigenaar van Bachata Passion Dance Company. Na haar studies Politicologie (Leiden) en Internationaal recht (Maastricht en Granada) werkte ze drie jaar parttime in loondienst, terwijl ze als hobby dansles gaf. Tussen 2012 en 2015 zat ze als startende ondernemer in MOOOF. “Het was best een grote stap om de dansschool te beginnen. Dat ik dat in een veilige, ondersteunde community kon doen bij Casper, was heel fijn. Daarom ben ik ook meeverhuisd naar de Plaspoelpolder.”Nu werkt Van Kuppevelt samen met de aangrenzende muziekstudio, die videoclips maakt van de dansoptredens. Haar administratie besteedt ze uit aan een zzp’er die ook in het pand werkt. En de jongens van de muziekstudio? Die bleken ook handig in de catering tijdens dansavonden. “Ja, daar raakten we toevallig over aan de praat en sindsdien doen ze dat voor ons. Hélémaal top!”
Dit artikel is verschenen in de zomereditie van Rijswijk.business #14.
Tekst: Peter Otte| Foto: Sam Rentmeester